유학생활 친구

유학을 나오면 새로운 친구들을 만나게 된다. 한국에서 나오기 전에 대부분 한국 사람들은 인터넷 카페를 통해 안면을 익히고 나온다. 내경우엔 전혀 그런 정보를 파악할 시간도 없었고 그러고 싶은 생각도 없어서 학교에 있는 한국 사람을 전혀 몰랐다. 그래서 처음엔 그들과 어울리기가 어려웠고, 초반엔 그들로 부터 약간 경계심을 느꼈다.

어차피 공부하러 나온 것이었기 때문에 별로 신경은 쓰지 않았고, 차츰 서로 도움을 주고 받으며 친해졌다. 유학을 나오면 한국과 달리 좁은 한국인 사회에서 서로의 다양한 면을 노출하게 되기 때문에 좋은 사람과 문제가 있는 사람의 구분이 편하다. 마치 전쟁터에서 용기있는 사람과 없으면 더 좋을 아군을 구별하기가 쉬운 것처럼 말이다.

한국에서 정보를 공유한 유학생들은 대부분 다운타운에 집을 얻어서 살았다. 내 경우는 혼자 알아보다가 학교에서 한시간 거리에 집을 구했기 때문에 그들처럼 적응이 편하지는 않았던 것 같다. 하지만, 덕분에 단시간에 다양한 나라에서 온 친구들과 사귈 수 있었고, 미국 생활의 적응이 더 빨랐던 것 같기도 하다.

중국에서 온 친구들은 한국인들에 대한 큰 관심이 있었다. 가만히 있어도 다가와 먼저 말을 걸고 친해지려 해주었다. 어딜가나 중국인들이 다수이기 때문에, 그들은 다른 나라 사람들과 친해지려 하는 걸 수도 있다. 대만인들은 반면에 한국인들에 대해 좋은 인상이 없는 듯 했다. 대만인에게 아파트 때문에 사기를 당할 뻔 했는데, 자존심이 있는 것인지 사과조차 하지 않았다.

일본인들은 친해지기가 쉽다. 과거 역사의 문제가 있기는 하지만, 개인적으로 그들과 같이 지내면 편하고 특별히 나쁜일은 없는 듯 하다. 인도인들의 영어는 처음엔 알아듣기가 힘들다. 인도인 나름대로의 억양이 있는데, 정말 처음엔 알아듣기가 힘들다. 영어를 하는 건지 딴 나라 말을 하는 건지.. 인도인들은 대체로 활기차고 자기의견을 표출하는데 주저함이 없다. 그래서 겉으로 보면 뭔가 잘 아는 것 같은데, 알고보면 그냥 평범한 경우도 많다.

미국인들의 경우는... 박사과정이라고 하면 일단 보는 눈이 다르다. 그것도 그럴 것이 금융쪽 박사를 하고 취직을 하면 기본 연봉이 1억을 넘으니 당연하기도 했다. 물론 그 연봉을 받기위해 적어도 5년 정도의 세월을 희생하고, 두가지 어려운 시험에 합격해야 하며, 몇년이 걸릴지 모를 논문 심사에 통과해야 한다.

성공적인 유학생활을 하기위해 공부하는 친구들을 사귀는 것은 중요하다. 놀기 시작하면 끝도 없이 놀수 있다. 부모님의 간섭도 없고 주위 사람들의 눈총도 없고 시간은 많으니 놀기에 딱 좋다. 실제로 같은 박사과정프로그램에서 게임을 하다가 졸업이 늦어지는 경우도 보았다. 반면에 집안 경조사나 모임이 자기가 만들지 않으면 전혀 없기 때문에, 공부를 하려고 마음만 먹는다면 24/7으로 공부를 할 수 있다.

같이 도서관에서 공부하며 밥먹을 수 있는 친구 한둘만 있으면 유학생활은 성공적일 수 있다. 졸업하고 취직해서 금전적으로 여유로워졌을때 인간관계는 더 재미있고 확장적일 수 있다.